Cuộc tấn công diễn ra giữa lúc căng thẳng gia tăng giữa chính phủ Thổ Nhĩ Kỳ và Mỹ trong việc Mỹ hỗ trợ cho Lực lượng Dân chủ Syria, vốn chủ yếu là các chiến binh người Kurd của YPG, mà Thổ Nhĩ Kỳ coi là một chi nhánh của PKK (Đảng Công nhân Kurd). Đặc biệt, Thổ Nhĩ Kỳ đã phản đối kế hoạch công bố của Hoa Kỳ để huấn luyện và trang bị một lực lượng biên giới SDF lên tới 30.000 người, mà Thổ Nhĩ Kỳ tuyên bố là mối đe dọa trực tiếp đối với an ninh của họ. Erdoğan nói trong một bài phát biểu tại Ankara. "Một quốc gia mà chúng tôi gọi là đồng minh đang khăng khăng đòi lập một đội quân khủng bố ở biên giới của chúng ta. "Điều gì mà quân đội khủng bố có thể nhắm tới ngoài Thổ Nhĩ Kỳ? Nhiệm vụ của chúng tôi là bóp cổ nó trước khi nó được sinh ra. "[64]

Trong những ngày trước cuộc tấn công, các lực lượng Thổ Nhĩ Kỳ đã pháo kích qua lại với lực lượng YPG dọc biên giới Thổ Nhĩ Kỳ và Syria gần Afrin. Cơ quan Anadolu của Thổ Nhĩ Kỳ báo cáo rằng các nhà quan sát quân đội Nga ở khu vực Afrin bắt đầu rút lui vào ngày 19 tháng 1 năm 2018 với dự đoán về cuộc tấn công của Thổ Nhĩ Kỳ đối với các vị trí YPG ở Afrin.[65]